Venus, il gatto chimera: mistero della genetica

Venus è una magnifica gatta di quattro anni che sta mettendo a dura prova i genetisti di tutto il mondo. L'interesse che il mondo scientifico prova per il felino, proveniente dal North Caroline, è dovuto ai colori del suo corpo: il gatto presenta metà faccia nera con un occhio verde, l'altra rossa con un occhio azzurro e il resto del corpo è quello di un tipico esemplare calico (alias tartarugato).

E' rarissimo che si verifichi una divisione così netta nella colorazione del mantello, la causa che potrebbe celarsi dietro questo fenomeno è il chimerismo: un animale "chimera" è il frutto di tre o quattro cellule germinali invece che da due (un'oocita e uno spermatozoo). Un gatto chimera sarà portatore di un DNA particolare da cellula a cellula, nelle diverse parti del corpo, manifesterà fenotipicamente geni che non apparirebbero mai assieme.

Leslie Lyons, docente di genetica animale alla University of California, ha affermato che nella specie felina i casi di chimerismo sono piuttosto frequenti, ma la nota di discordanza nel caso di Venus è l'occhio azzurro sulla porzione di viso rossa: negli animali l'iride celeste è accoppiato al mantello bianco e alla cute rosa, oppure nel caso dei felini alla razza siamese. Come può un gatto calico avere gli occhi azzurri?

Il mistero rimane aperto, solo la ricerca in campo genetico potrà svelarlo.

Via | NationalGeographic

Foto | Venus's Page on Facebook